书中介绍了几种和职业相关的癌症，例如扫烟囱的人易得阴囊癌，矿工易得肺癌等等。

从前有一个人在煤焦油的提取物中意外发现了紫色染料，引起了化工厂（染料工厂，是高污染排放的工厂）在全世界的扩张，瑞士公司汽巴为了躲避当地环境污染的监查，将工厂建在了汤姆斯河镇 - 美国新泽西州的一个小镇，顾名思义，该镇的旁边是流速很慢的汤姆斯河，离大海也不远，其砂石质地的土壤使得污染物可以顺利的渗透到地下而没有痕迹。

汽巴化工厂不顾一切的排放污染物，向土地中渗透，向地下水中渗透，后来甚至将污染物排放到大海中，真是无所顾忌啊。书中从镇内居民对化工厂的感觉说起，从最早的经济救星到最后的环境污染元凶，汽巴化工厂带给民众的印象改变和"绿色和平"组织进行的一系统行动不无关系，可以这样说，这加速了汽巴公司崩溃的速度。

经过多人的研究，人们学会了如何统计癌症数据，并且证实了煤焦油中的多环芳烃是致癌物，并指出，空气，水的污染是癌症多发的原因之一，对此，汽马公司对于周围居民的癌症多发是要负有主要责任的。

1970年后，美国通过联邦力量来推动环境污染监控工作，通过了"空气清洁法案"等一系列反污染法案，这使得全美国都进行了一场声势浩大的环境保护调查工作，当然了，新泽西州的汤姆斯河公司首当其冲的进入了调查的范围之内。

逢此时，“绿色和平"组织来到了汤姆斯河镇，他们要干一番大事来揭露汽巴公司对公众隐瞒的污染情况，他们选派了两个最勇敢的成员和一个潜水小队，两个成员在夜间穿过空旷的厂区，爬上了厂内最高的水塔，并放下了宣传标语，他们在塔上呆了两天两夜，夜晚只能轮流睡两个小时，还要提防不要在睡觉时掉下去，他们甚至把自己绑在了用于休息的小桥上，不过作用有限。而另一个潜水小队则潜入到海底，堵住了汽巴公司放置在海底的排污口，号称堵住了13个排污口，其实是虚张声势，但是这足以使汽巴公司陷入公共关系危机中。