出场人物
树原亮：假释需定期接受监护人的监督，因卷入一场杀人事件而失忆而被判刑，等待死刑的执行
上田纯一：非故意杀人判两年后假释，应教管官的要求，协助调查树原亮一案，巨额的回报收入是参与行动的动力
南乡条二：教管官，亲手执行了两起死刑并对死刑有很深的看法和意见，接受了雇主的委托和上田一起调查树原亮杀人一案
高藤：假释犯，后来发达后因不堪监护人的敲诈而犯下杀人重罪
佐村：上田杀人案被害人的父亲，委托南乡调查树原亮案件，真正的动因是制作上田纯一是真正罪犯的假证据，从而让上田走上绞刑架
佐村的儿子：上田杀死的人，十年前凶杀案时，轮奸上田纯一的女朋友由子，是个社会人渣
故事主线
树原亮等待死刑终审等了七年多了，备受折磨，因为偶然想起记忆中自己上过台阶一事而引发故事后续。
上田纯一假释后，回家后看到家里的境况远不如以往，心情愧疚。
南乡找到上田一起调查罪案，并向佐村忏悔，佐村请上田喝茶（佐村取上田指纹），然后在犯罪现场周围找有台阶的地方无果。
直到在一个僧人家听说附近有一座寺庙被掩埋后，事情出现转机，两人找到了犯罪现场遗留下来的证据，不过证据是佐村伪造，为了嫁祸上田。
两人被通缉后分头行动，最后在寺庙会和，这时到了全书的高潮部分：
树原亮拜访监护人（被害人），遇到凶手高藤后，在高藤的逼迫下，将证据埋到了寺庙的佛像中，也就是13级台阶的出处，然后树原在逃跑时出了车祸失忆，被警方逮捕，高藤成功逃脱警方嫌疑。
案发时，上田和女友一起游玩并遇到佐村，佐村的儿子设计轮奸了上田的女朋友并刺伤上田。
佐村对杀死自己儿子的上田被判两年耿耿于怀，在翻看资料时，发现凶案发生时上田也在，引发了他嫁祸的想法，他把上田的指纹放到伪造的证据上，埋在了寺庙里，并委托南乡调查此事，寄以让警方发现上田是真正的凶手并判上田死刑。
结语
13级台阶即是案发现场的环境情况，也寓意了死刑审核需要经过13个人的批准，消失的13级台阶中包括了对死刑的慎重，毕竟人死了就不会复生，冤案就会一再发生。
佐村的怒火是本案的导火索，为儿子复仇并没有什么错，只不过不辩黑白。
高藤不堪监护人的敲诈而杀人，都有情理在。
南乡对死刑一事耿耿于怀，并亲手终结了三个人的生命，我对南乡的印象不深，不过对执行死刑时的场景描写印象很深。
上田杀佐村儿子毫无问题，而性侵害对女孩的伤害更是无法弥补。