我是被书名吸引过来的，作者罗新是北京大学的历史学教授，书名副标题写的是一个北魏宫女的漫长一生，其实里子写的还是北魏的历史，以这个长寿宫女做了不同朝代的书引子来勾连各部分。
书中主要讲北魏的孝文帝， 宣武帝，孝明帝三个时代的故事，以"子贵母死"这一残忍的规则牵出来后宫中的权力和情感斗争，孝文帝生母，宣武帝生母都在立为太子时期就被杀死，由后宫的掌权的太后建立和皇帝的情感基础。
“子贵母死"主要是为了规避太子登基之后，皇帝生母外戚干预朝政从而导致政权不稳而设立的残酷制度，直接导致后宫先怀孕的女人都在盼望是女儿，其中是不是有一些主动堕胎呢，从人的"趋利避害"原则上来讲是可能的，这也可能导致皇帝少子现象的出现。
但是后宫中已经掌权的女人（皇太后）要怎么做才能保持权力始终在自己亲近的人的手中呢？从文明太后（冯太后）总结出来的经验来看，利用"子贵母死"的规则，将太子的生母杀死，然后建立自己和太子之间的母子关系，从而在情感上控制太子实现听政的目的。是不是有一些"鸠占鹊巢"的味道呢？换汤不换药，钻规则的漏洞，文明太后死后，这种行事方式就传到了大冯手中，大冯依样炮制，也控制住了太子这根线，但是大冯没有洁身自好，和宫内官高菩萨有染，被皇帝废为幽皇后软禁至死。
随着皇太后掌权，皇太后亲近的人也是鸡犬升天，达到权力的巅峰，到了巅峰之后就都会走下坡路，很少会有善终，书中介绍了高肇之死是典型的例子。
另外让我印象深刻的是孝文帝临死之前，他想要哥哥元勰辅佐小皇帝，他非常看重元勰，元勰深知权力斗争的残酷，申请告老，坚决不同意。就是这样的态度也只是维持了7年，新皇登基7年之后，元勰被陷害召来杀身之祸，结论是无论元勰是不是有引退的心思，他的存在对某些人来说就是威胁，换句话说，他的才识和能力对某些人来说就是威胁，所以历史上一些非常聪明的人引退之后，不是贪财就是贪色，天天醉生梦死，其实他们也不想这样，这都是自保的手段。
书中女主王钟儿（慈庆老尼）出场的文字不超过1000字，书的本质还是北魏的一段历史，讲述了"子贵母死"制度的荒谬，后宫专权后的朝局动荡，为我们了解南北朝历史提供了一个特殊的角度。